“在国内攻读硕士时，母亲送给我一条毯子，我一直用了7年，破了也不肯丢弃。这份奖学金也来自我的母亲———祖国，它温暖了我的心。”正在剑桥大学攻读工程学博士学位的董华在领取奖学金后激动地说。中国驻英使馆教育处公使衔参赞王永达在颁奖仪式上说：“自费留学生中蕴藏着祖国需要的人才，我们必须要注重挖掘。”
“国家优秀自费留学生奖学金”于2003年底由国家留学基金管理委员会设立，奖励对象是40周岁以下、在国外攻读博士学位的优秀自费留学生，所学专业包括自然科学和人文社会科学。这项奖学金首先在英国、美国、日本、德国和法国5个中国留学生集中的国家试点，2004年扩展到28个国家。
