多样性的办学
你有留意新西兰中小学学制及学校的名称吗？如果没有，让我列举出来让大家看看：Pimary、FULl Primary、Intermedia、Middle School、Grammar School、Senior High School、Area School。它们之间可有差别吗？以下就从新西兰的学制发展谈起：
传统上，新西兰的小学教育称为FULl Primary，包括由小一至中二，即year one至year eight。从上世纪的二十年代起，新西兰教育当局把七、八两个学级分了出来，成为现时大家常见的Intermediate。大概在五年前，当局又容许学校把intermediate延长两年，即由form one 至form four，称之为Middle School。然而，此举受到中学教育团体作出强烈反应，因此至今沿尚未普及，目前全新西兰共有九家Middle School。与此同时，剩下的form five至form seven又如何？于是又发展出另类新学校，名为Senior High School，这类学校只设中学最高的三个年级。而传统上的Secondary是指由九年级至第十三年级，它们就设在College、High School或Grammar School。上述三类学校只是名称上不同而已。最后要谈的是Area School，相信大家都知道新西兰人口很不集中，有些小乡或小镇由于地处偏远，人口又少。政府为了节省资源，所以容许在一个地方或集合邻近几个地方开设由小一至中七课程的学校。这类俗称“一条龙”的学校，是因地制宜之举。 学校与教学新西兰与其他地方没有多大分别，不同学校都有其独特的办学方针，而执行办学方针的具体活动就是教学。华人社会习惯了“填鸭 ”和“教学”是近义词。在教室里面，老师的说话总是勇往直前的，面对着一大班学生只提供划一的讲课。也许大家都习惯了这一套，所以来到新西兰总是得孩子所学不多，功课也少，家长们于是便为此而发出怨气，认为新西兰的教育水平低。
这个“低”字很有研究价值。在上个世纪的九十年代，华人社会的学校经过一番观摩和改革，纷纷在中学设立各种不同功能的特别教室，例如电脑室、视听室、语言室、音乐室，甚至不同学科都设置不同的教学室，以示追上潮流，大家都认为这是提高教学质素的保证。但是华人社会的教学质量是否因此而有所提高呢？直至目前为止，暂时的结论是否定的，理由是教学的本质根本没有任何改变，“填鸭”之风依然炽热，学校里面的先进设备成了展览品，在与其他教育机构交流时才派上用场。相对地，大家会认为新西兰的教学设备只属一般，可能还比不上中国的学校。但是大家必须弄清楚：教学最重要的是师生之间的互动能否擦出火花(产生效果)，其他设备只属辅助性质。此外，我们还仔细观察：学校的设施有没有让学生充份地利用？学生的学习能力，特别是自学能力有没有增强？教师肯不肯协助学生解决各方面的难题？每一个科目的教学内容是由教师自定的(通常由一个小组合作)，但会按照新西兰国家指定的有关指引作基础，再配合学校当局的政策，并非凭个人喜好。每一个领域的课程指引里都有提示针对不同能力的学生应施与不同的教学内容。教师在教学时通常会把同一班学生分成若干组，其实那些可能就代表着其中存在着的差异，虽然是一起上课，但学的东西可能会有所不同，教师在同一时间内就要照顾到不同组别学生的学习情况。所以中五以下基本上是没有教科书，所有学习材料都是由教师准备好才分发给学生的。家长们如果想清楚自己的儿女学习情况，就一定要看清楚学校或老师发给学生的通告和学习进度(类似学生手册)，更重要的是保持和学校或学生家长联系。换言之，学生在新西兰接受基础教育期间，如果要获得高素质的教学效果，教师、学生及其他家长都需要共同参与才行。如果要为这个标题作一概括性小结，我们所习惯的是“教书”而不是本地的“教学”。
课程设置
新西兰的中小学课程设置同样受到国家制约，所有规范性的条文都会透过政府文件公布，例如National Education Guidelines (N.E.G.s)、National CurricULum Statements (N.C.S.s)和National Administration Guidelines (N.A.G.s)。其实新西兰一向强调“校本课程”，由国家去规范的东西并不多，大部份的自主权留给了学校，这是因应各社区各有不同特色和需要，也保留了较大空间让学校方面实践不同的办学理念。根据新西兰官方在1999年重新把基本的学习领域ELAs-Essential Learning Areas划分为七类，包括Science,Language & Languages, Maths, Technology, Social Studies, Health & Physical, Well Being & The Ares。不同的学校就按上述七个领域来开设学科，例如学校如果有很多毛利人的话，其Language & Languages就可开设英语和毛利语。至于每一个领域都会由政府印制课程大纲syllabus供学校使用，里面有列明学生在不同年级该学些什么。当中又把学习内容分成八级，例如第一级从入学开始，第八级则属中七程度，于是第一和第二级的学习内容应在小学完成，中一和中二希望达到第三和四级，最后达到第八级。以上所说是期望达到，并不是说假如达不到便要留级。前文曾经提及教师在上课时常把学生分组学习，也就是说同一班学生可能达到的等级不同，所以不能作划一的教学。这一点是华人社会的学校所没有的。
何谓好学校
这是一个带强烈个人价值观的问题。正如一位本地中学校长所言，要视乎家长要学生得到什么，如学科成就或做人和生活的技能。举例来说，去年Pakuranga College被评为全新西兰排行第二的好中学。相信很多人都会不服气，难道Auckland Grammar、Espom Girl、Macleans College、Howick College等会比Pakuranga College差吗？差别就在各校的教育哲学和教育政策。有些学校以教“好学生”为主要目标，希望藉“好学生”的学来成就替学校巩固其知名度。不少家长亦趋之若鹜，费尽心思都要送子女进入这类学校，认为一但能进入这类学校，成就必有保障。另一类学校则以“教好”为办学宗旨，以“有教无类”为己任。学生的学业成绩固然重要，但其个人整体发展更应加以重视。以上两类学校中，前者是大多数家长所乐意追求的，这种情况不分种族，人人都希望自己的子女挂上“名牌”标签。 因此，好学校的定义就更加难下，这是因为大部份社会人士(代表世俗和现实)和教育学者(代表学院派)对好学校铁定义始终没有共识。大多数人纵使明知道教育学者言之有理，但最终都是情愿把学业成就放在第一位。因此，在选择自己心目中的好学校时，就始终把学校的升学率作为最重要的参考指数。
每一所学校都有自己的宣传小册子，大家只要看看各校标榜的是什么；教育宗旨是什么；实施政策如何等便可作出初步的判别。
