在爱尔兰，提起香农开发区，几乎无人不知，无人不晓。几十年来，香农开发区已成为爱尔兰除都柏林等东部沿海地区之外发展最快的地区，也是区域发展的一个样板。
香农开发区位于爱尔兰的中西部，香农河从这里缓缓流过，注入大海。开发区由香农开发公司管理，它既是一个由政府控股的机构，受企业和贸易部长直接管辖，但又是自负盈亏的有限责任公司，专业涉及金融、管理、科技和房地产等各个领域。整个开发区囊括爱尔兰中西部5县，总面积1万平方公里，人口约41万。
这里最早只是一个飞机中转站，后日趋衰落。爱尔兰政府于1960年成立香农开发公司围绕机场进行开发，建立了世界上最早以从事出口加工为主的自由贸易区，以其免税优惠和低成本优势吸引了大批美国企业，并开办了世界第一个机场免税商店。70年代政府再次要求该公司重点发展科技型工业，增加吸引外资。公司遂于1972年依托利默里克建立香农国家科技园，依靠科技力量的支持，很快实现劳动密集型向技术密集型工业的转变，90年代又转入以服务业为主。
自成立后40多年来，香农开发区带领中西部从贫穷落后的农业经济走向工业化，到服务型经济直至步入知识经济时代，始终走在爱尔兰经济发展的前沿。开发区为认识和解决地区性发展难题树立了一个样板。
根据爱尔兰政府到2006年的战略规划，香农开发公司又承担起巩固和扩大爱尔兰10多年来经济增长成果、帮助实现全国均衡发展的重任。为此，公司将进一步扩大知识经济网络，建立高质量知识经济工作和生活环境，巩固和加强教育与企业之间的合作模式，同时担负起对大学毕业生集中往都柏林等东部地区寻找工作进行分流的任务。
