美国现有的高等院校代表着美国甚至全世界科研和教学最高水平。这些院校除教学外，还承担着美国政府的大量高精尖的科研任务。据统计，目前美国各类高等院校有4300多所。
美国高等学校实行学分制。大学毕业获得学士学位后才有资格继续攻读硕士学位。其中，硕士学位分为两种：一种必须撰写学位论文，另一种不要求写论文，但学分有更高的要求，同时还要进行口试和笔试。硕士学位学制通常为2年。
美国各州学费和生活费相差比较大。一般公立学校每年学费、生活费合计约2～3万美元左右。优秀的研究生申请人可以获得奖学金。学校会通过多种途径为大学生提供各类经济资助，如奖学金、助学金、校内长期低息贷款、短期贷款、校外长期低息贷款、联邦政府勤工俭学计划、学校内外兼职工作和打工。
申请学校需要出具相当于在美国第一年学费和生活费金额的存款证明即可，约3万美元左右(按学校具体要求)；申请签证时，最好出具能满足在美国学习期间全部学费和生活费的存款证明。多数大学对申请研究生要求托福成绩550分(IBT79分)以上，根据不同的专业需要提供GRE或GMAT成绩。
