美国有着一个大规模、多样化、富于创新的高等教育体制。它不同于世界上很多国家的教育体制，从历史的发展来看，美国的教育是先有教会和私立学校后有公立学校，故传统的教育体制是地方分权制和公私并举制，这一本质上的不同就决定了其他各方面的差异。下表可以帮助我们对这种差异有个大体的认识。
美国教育体系
非美国教育体系
复合多样的教育体系，有些学校可以集中制和非集中制并存。
全部属于集中制。
美国教育部可以对教育体系有所影响，但不会加以控制和管理。
国家教育部从上至下对所有学校进行控制和管理。
课程设置灵活。充分尊重学生的个性化发展。提供多样化的专业，学生也可以轻松的转换专业。
课程设置相对固定，学生必须按照一个固定的学习计划进行，并且不能转换专业。
入学考试类型多样，而且标准也会随学校的不同而变化。
有统一的入学考试以及标准。
教职员工聘用形式灵活，渠道多样。提供平等公开的竞争机会。注重教员的教学能力和开发能力。
采取集中制聘用教职员工，看重教员的学历，和教学经验。
美国高等教育经费主要来源于政府投入，学费投入，销售及服务投入，捐赠收入以及科研与专利收入。
主要来源于政府财政的统一拨款。
美国高等教育结构：
美国现有的高等院校主要为二年或四年的学制，二年制的多为技术专科学校和社区学院。是连接高中和正规四年制大学的一个桥梁，主要培养美国社会需求的技能和专业知识，而且学费低廉。正规四年制的学校主要为文理学院、独立专业学院和综合性大学，代表着美国科研和教学最高水平，培养大批高层次的专业人才。这些院校除教学外，还承担着美国政府的大量高精尖的科研任务。据统计，目前美国各类高等院校有3500多所。
美国课堂的行政管理：
美国高等学校有三种通行的校历制度。
（1） 最通行的是“学期制”（Semester System）,把全学年分为春季和秋季两个学期
（2） 第二种是“学季制”（Quarter System），每一学年分为四个学季，每学季10周
（3） 第三种为“三学期制”（Trimester System），每学年分为等长的三学期，每学期15周，中间有假期隔开。
另外，所有的教育机构都必须严格控制招生人数，因为美国教育推行的是小班型授课，以保证每一位学生的听课质量。为了使学校的教育功能得到正常发挥，美国的各级各类学校都有一套明确详细的学校规章制度，有一套供本学校学生遵守的行为准则。在这个学校就读的学生必须确认学校的规章制度，承认学校教职工的权威并接受其指导。任何学生不遵守学校的规章制度，或者不执行学校教职工在学校范围内或因与学校有关的活动做出的合情合理要求，均视为违纪行为，任何违纪行为都要受到惩罚。
在每所接收国际学生的校园中都设有留学生服务中心。在那里，国际学生可以得到及时具体的帮助或建议，以便于更好的适应环境，遵守规章，和享受权益。
教职人员：
美国大学里的教授通常分为三个级别：教授、副教授、助理教授。一般来讲，教授和副教授已获得终身教职。按照目前多数院校的晋升制度，一个助理教授必须首先从事为期5~7年的教学，才有资格争取“终身教职”。至于他是否能取得“终身教职”的提名，要由一个同事（本校教职员）组成的委员会投票决定。候选人的研究成绩及发表著作、学术论文的情况是十分重要的依据之一。享有“终身教职”是一个教学人员能够终身在大学工作的保证。一旦一个教学人员获得“终身教职”，除非所在院校的财政预算严重裁减以至危及所在系的存在，或者他本人严重道德败坏，否则，学校保证一直聘请他直到退休。推行“终身教职”制度，旨在维护学术自由，防止学校随便解雇发表不受欢迎或激进言论、或者主张非正统思想的教授，同时这一制度对助理教授争取早日做出成绩具有巨大的促进作用。
国内一些人认为美国的助理教授相当于讲师，其实这是个误会。在美国高等院校里，讲师每学期只负责讲授某一门或几门课程，一般只要具有硕士学位，经评估能胜任课程教学任务，就可以给予一年至三年的一个任期，并不特别要求在学术研究方面有出色的成绩，一般来说也没有资格申请终身教职，不可以招收研究生。而助理教授在任职资格方面，必须具有博士学位，特别是名牌大学的博士学位，除讲授课程之外，可以招收硕士或博士研究生做研究助手，或者因研究课题需要而招收博士后,称为研究助理或研究伙伴，除了不具备终身教职资格和薪水较少之外，其职责和要求等方面与副教授相差不多。从本质上讲，助理教授是教授系列中的一个级别。
名义上，助教只是协助任课的老师教学，但事实上，助教（T.A.）在大学教育中扮演着相当重要的角色，特别是在一些有名气及偏重研究的大学里，由于教授们集中研究及指导研究生，因此很多大学本科的课程均由助教悄悄地担纲，名义上是教授的课程，但教起来却变了由助教上场，这在美国高等教育上已是见怪不怪的事了。正因为这样，大学对选择助教便十分谨慎，因为会直接影响到大学教学的素质及声誉。 通常助教都是由优秀的研究生兼任，他们都是全时的研究生，助教只是兼职，一方面赚取学杂费（通常是免学费及有足够的生活费），而另一方面则是藉着助教的工作来累积教学的经验，为未来毕业后投入教职前在教学上做准备。由于这种特殊的双重身份，助教往往更亲近于学生，更能得到学生们的青睐，因为他们本身就还是学生，可以更好的帮学生们解决疑难和提出适当的建议。
美国高等教育在保证教学质量这一方面还采取了一项有特色的措施。每门课程结束后学校都要发给每位听课学生一份调查表，让学生就任课教师的工作态度、教学质量、教学效果等以无记名的方式提出评价意见，如：课程组织是否良好，教师是否清楚明白地解释资料，作业是否对学习很有帮助，教师对教学是否负责，教师对课程内容是否充满热情，教师对学生的学习需要是否敏感，课堂气氛是否有助于学习，教师在课堂上是否关心学生，教师是否最大限度地激发学生的学习热情，学习成绩的考核方式是否公平，教师在课外是否提供帮助，该教师能定期接待学生来访吗（是或否），该教师有否缺课现象（有或无），在学校教学手册和注册资料中关于该课程内容与方法的介绍是否清晰（是或否）等等问题。评价结果既有利于学校的人事调整，也有利于教师进一步提高专业知识和授课水平，不过，终旨都是为了可以用最先进合理的教学方法传授知识给求学者。
课堂学习环境：
首先，我们可以把课堂文化总结成两种模式：“以教师为中心”和“以学生为中心”，差异如下表所示：
模式
以教师为中心
以学生为中心
首选的授课方式
讲座
讲座，或大或小的讨论小组，理论的应用
授课者的任务
引导学习过程，传授知识，阐述并说明教科书上的内容
通过易于接受的对话形式，利用分析能力将知识传授给学生
学生的任务
认真听讲座，做笔记，阅读并记忆课题内容，以备考试。
认真听讲座，做笔记，对内容进行批判性的阅读和思考，在班级中表达观点，参与讨论，证明自己的理解。
学习过程的引导者
授课者
授课者和学生
对于电脑的运用
看作是讲座的附属品。
本质上是课程内容客观存在的一部分，有助于授课者与学生之间在课内或课外对于课题的进一步探讨。
学习方式
授课者自上而下的把知识灌输给学生们
授课者与学生之间进行合作，讨论，分享和互动
评估方法
笔试和口试
笔试，口试，演示，同学间合作，论文，作业，测验，分组设计以及同学互相评估。
评估对象
授课者对学生进行评估
授课者，学生本身，同学之间，三方共同相互评估
期望结果
熟记书本内容，吸收知识
在新情形下对所学内容的运用，锻炼分析能力
通过比较，不难看出，美国的高等教育属于“以学生为中心”的模式为主，“以教师为中心”为辅的模式。
美国的课堂教学无论是对学生还是对教师，都显得非常宽松。营造这样的宽松氛围，是基于这样的前提假设：即学生具有相当的自学能力，并且对本课程所介绍的知识或许有一些了解。因此，课堂上所要做的是深化课程知识，帮助学生(或者部分学生)解决疑惑的那部分。因此，宽松的课堂氛围有利于教师及时了解学生需要哪些帮助，以便及时调整讲授内容。
在这样的前提假设下，美国的课堂教学自然就会呈现出以下的特点：
★互动是整个课堂教学的灵魂
课堂互动包括：学生提问、教师回答，教师提问、学生回答，学生之间互相讨论，案例分析，游戏合作等。在美国的课堂上，大部分时间给了这种互动，而教师的讲解却变得相对次要。正是为了实现更好的互动，提供宽松的课堂环境是必要的。教师边回答边讨论，谁都可以插话。
★追求授课的有效性
课堂授课时间非常珍贵。为了提高授课绩效，学生需要在课前、课后做较多的准备。教师为了提高绩效，需要向学生提供讲义，以减少板书所消耗的时间和学生抄写板书的时间。而在讲解的内容上，只讲授那些学生疑惑的部分，而把更多的内容留给学生自己解决。因此，课堂成为学生学习过程中无法自行解惑，而需要教师提供帮助的场所。由此，在学校的教学中，学生成为主角，课堂提供学生仅仅需要帮助的那部分。而课堂互动则是了解学生所需的很重要的方式。
★讲解方式粗放
如果注意一下美国教师的讲课，对照教材就会发现，他们讲得很快，并不细讲，只是提纲携领地介绍。因此，学生真的要系统掌握知识必须自己看书。而在课堂上主要是用于交流，组织学生理解知识，即学习过程是学生的主动行为，教师只是协助完成这个过程。例如，作者听课时注意到，教师要求学生课后自己看书，下次上课教师提问，并组织课堂讨论。
★课堂教学中的学生参与
在美国的课堂上，学生的参与是学习的一个重要方式，这有利于学生切身体验知识，将知识变为自己知识体系中的有机组成部分。学生参与课堂教学的方式除以上所述互动、提问等外，还有以下三种：
① 课堂讨论：在这过程中，教师不过是个主持人，不停地提出问题，引导讨论的深化。对于学生而言，参与课堂讨论非常重要，因为这将为自己获得课堂参与分，这是最终成绩的一个重要组成部分。有些课程，课堂参与分占
多达每门功课最后成绩的50％。
② 课堂游戏：做游戏，以启发学生对知识的生动掌握，从中感悟出知识原理，这样的感悟更容易变成自己的知识。
③ 案例分析：案例教学法可以有助于调动学生的积极性、主动性和创新意识，有助于提高学生的分析问题与解决问题的能力，有助于提高学生的综合素质与能力。
★开放式的课堂教学
所谓开放型课堂，是指在课堂中学生是主体对象，学生拥有自主学习的权利和自由度；而教师处于主导地位，在民主、平等的师生关系的基础上，引导学生自主学习，自主思考，独立提出问题和解决问题，发表不同见解。同时给学生创设能使思维发散的课堂氛围和张扬个性的空间，自主获取知识的条件等。开放型的课堂能够刺激学生的兴奋点，能够释放学生的学习潜能。在开放式课堂上经常有讨论式、个人或小组演示式、学生自己陈述观点、学生之间辩论等不同的形式。
★计算机辅助教学
美国高校中许多课程都采用了计算机辅助教学手段，授课的工具不再是传统的粉笔和黑板，而是计算机和投影屏幕。通过计算机课件等形式的演示，使得课堂教学变得形象、生动、灵活，而且重点突出，信息量大，能给学生留下深刻的印象。由于教学内容可以回放、再现、变换等，因此增强了课堂教学的效果。
★实践教学
美国大学重视学生的实践，强调课堂教育与实践相结合。种种课外实践加深了学生对课堂知识的理解，拓宽了他们的知识面，培养了他们的实际工作能力，从而为他们未来的职业成功奠定了良好基础。
最后值得一提的是美国教室的布置。在美国学校中，教室布置尽可能地满足不同教学风格的教师使用的需要。教室里有上网的接口(或者采用无线上网)，在一些课上，学生带上笔记本电脑，教师的讲义、大纲和课件都能直接接收。
学院行为准侧：
每一种文化在对求学者行为方面上都有其特定的准则，规定和政策。美国的各项行为准则与个体的权利与义务是相辅相成的。美国绝大多数大学和学院都制定“行为准则”，规定学生在校期间必须严格遵守，不得违犯。这些规则的主要精神是学生在学业上必须保持“诚实”和“本人原创”，不得有作弊行为，也不得抄袭别人的成果据为己有。美国高等院校对学业上的“诚实”和“本人原创”两词有自己的定义。
“作弊”是一种不诚实行为。在美国的大学和学院里，所谓“作弊”是指在作业、测验或考试过程中，获得未经许可的外界帮助。举例而言，在考试或任何类别的考查过程中，你不能给其他同学提供信息和帮助，或帮助其他同学回答考题；你也不能接受别人提供的信息和帮助，或者让别人替你回答考题；不能运用来自未经许可渠道的答案；未经同意，不能把书和笔记本带入考场，也不能在考试过程中参考任何书籍或笔记（“开卷”考试除外）；学生不能在考试之前设法弄到考题。在通常情况下，美国很少采用监考制度来防止作弊，诸如没有监考人等等。但是，老师和同学对任何作弊的迹象都很敏感。有时候，甚至学生用本国语言讲话也可能被认为有作弊嫌疑，也许此人仅仅是用本国语言向同学要一张纸或借一块橡皮。所以，学生应该随时随地自我注意，尽量防止被人怀疑。
“抄袭”是另一种形式的欺骗行为。所谓“抄袭”是指在书面作业中没有自己的创见，而把别人的话语、词句或思想当作自己的来用。在美国，“抄袭”被认为是一种剽窃行为，在学业中这是不能容忍的。为了防止被别人认为是“抄袭别人的成果”，在逐字逐句引用别人著作或书面材料的一个段落、一个句子或者即使是一个词组，都应该加上引号，注明来源（原作者的姓名和所引用书籍的名称）。一般情况下，这种引用可以安排注脚予以标明。即使你采用“变换措辞”的办法，把你引用的别人的话用你本人的语言说出来，引用的部分也应予以注明。
美国高等院校执行这些规则十分严肃认真，任何忽视这些规则的行为都被认为是不可原谅的。即便因为各国文化不同会对一些学习惯例有不同的理解，也决不能成为宽恕违犯行为的借口。所以，一旦学生产生什么问题或有什么疑虑，应及时找授课教师、导师或外国留学过问进行请教。每个学生都有责任遵守学校规定的“行为准则”。一旦发现某个学生违犯规则，或是考试作弊，或是写书面作业或论文是抄袭别人的成果，该学生将会受到严厉的惩罚。
成功的国际学生
事实证明，很多国际学生在美国的教育制度下获得了成功。他们达到了自己的预期目标，吸收了更多先进的知识，体验了多元化的文化，与当地居民生活学习在一起，点点滴滴积累下来的将会是他们可以受用一生的宝贵经历。同样，国际学生的到来也给美国带来了全球性的文化交流和学术实践等机会，在这种和谐互利的环境下，体现了世界的大融合。所以，美国高校乐意为国际学生在适应美国课堂文化方面提供一切可能的帮助，因为，当获得了美国大学对你的认可时，就预示着你的留学生活已踏上了通往成功的路上。
