《美国新闻与世界报导》每年发表的美国大学排名是按美国目前通用的卡耐基美国大学分类原则（The Carnegie Classification of Institutions）根据大学的类型来对大学排名的。排名分全美类大学（National Universities）、文理类学院（Liberal Arts College）、硕士类大学（Master’s Universities）和本科类学院（Baccalaureate Colleges）四大类别，涉及的学校约1350所，不同类之间的学校不具可比性。中国学生应在了解排名原则的基础上根据自身的情况来选择学校。
w 全美类大学（哈佛、耶鲁、加州大学、德克萨斯大学、宾西法尼亚大学等）
œ 提供本科\硕士\博士学位课程，注重研究。属于研究型大学;
œ 入学要求严格;
œ 适合于国内一本线以上学生申请.
w 文理类学院（威廉姆斯学院、韦斯丽学院、贝茨学院、科比学院、圣三一学院等）
œ 提供本科课程为主，辅之以少量硕士课程，注重传统学科教育;
œ 私立学校为主;
œ 入学要求十分严格;.
œ 适合于国内一本线以上学生申请.
w 硕士类大学（加州州立大学、维拉诺瓦大学、阿肯色州立大学、纽黑文大学等）
œ 以提供本科\硕士课程为主，辅之少量博士学位课程，注重教学属于教学型大学;
œ 入学要求相对宽松;
œ 适合于国内本科线以上学生申请.
w 本科类大学（罗杰威廉姆斯大学、佛罗里达南部学院、亚德瑞学院、康考迪亚大学等）
œ 提供本科课程为主，辅之以少量硕士课程，实用性学科强;
œ 入学要求相对宽松;
œ 适合于国内本科线以上学生申请.
另外，美国的高等院校排名中没有包括专业类大学和副学士类应用型学院两大类。这些学校的特点如下：
w 专业类大学（加州艺术学院、波士顿音乐学院、沃什会计与管理学院、南达科塔矿业与技术学院）
œ 提供本科/硕士/博士类课程，专业性强，学校规模小
œ 入学要求相对严格
œ 适合于国内本科线以上学生申请
w 副学士类应用型学院（西雅图社区学院、桑塔莫丽卡学院、洛杉玑城市学院等）
œ 提供两年制的副学士学位课程（相当于国内的大专）
œ 学历全美承认，毕业后可以转学身份进入上述四类大学学习，成绩优秀的学生可进入排名靠前的全美类大学学习（尤其是公立大学）
œ 学费低，性价比高
œ 入学要求宽松
œ 适合所有高中应届毕业生申请
