英国共有大学近百所，以其高水平的教育和研究闻名于世。绝大多数大学都同工商界保持着密切的联系。其先进的教育和设备一直吸引着海外学生赴英学习。英国大学都是独立的自我管理机构，有权设置不同课程和录取学生，并根据开设课程授予学士、硕士和博士等不同学位。
传统大学和新兴大学：
英国牛津和剑桥大学建于12世纪，是欧洲最古老的大学。圣安德鲁斯大学是苏格兰第一所大学，建于1411年，随后是格拉斯哥大学，建于1451年。
在19世纪，工业革命席卷全英国，迫切需要科学和技术知识，所以在工业城市建立了许多新大学。伦敦大学学院建于1826年，是英国第一所不分性别不分宗教信仰录取学生的大学。曼撤斯特大学建于1851年，随后威尔士大学于1893年，伯明翰大学于1900年，利物浦大学于1903年，布里斯托大学于1909年，瑞丁大学于1926年相继成立。因为这些大学建筑物均为砖结构，有别于牛津、剑桥大学的古老石头墙，所以这些大学被称为"红砖"大学。
二战以后，英国成立了更多的高等学府。诺丁汉大学建于1948年，爱克斯特大学建于1955年，萨塞克斯大学、华威大学、肯特大学、东安格利亚大学和艾塞克斯大学相继于60年代成立。这些大学因其现代化建筑而被称作"平板玻璃大学"。
90年代，英国修订法律允许工业技术学院升格为大学，并拥有学位授予权。以前一些技术学院和理工学院只提供技术和专门职业课程，授予职业证书。现在这些大学与其他老牌大学相比仍然注重实用的学位课程。他们也与当地工业有广泛联系，并一起开发专门技术。传统大学则一般固守传统，偏向理论性、学术性学科如哲学、文学和科学。
英国大学排名是由英国一些媒体根据英国官方高等教育研究机构的数据和报告，结合媒体自身设立的标准，而建立的英国大学各项指标的质量评估表。通过排名，我们可以获取学校各方面的信息，可以客观比较大学之间的状况。
最早的英国大学排名是由《泰晤士报》在1992年发布的。随后多家报纸也分别发布了自己的英国大学排名。到目前为止，有下列报纸发布过各类英国大学排名：《泰晤士报》The Times、《金融时报》The Finacial Times、《每日电讯报》The Daily Telegraph、《卫报》Guardian等。
其中，《泰晤士报》的英国大学排名由于其悠久的历史和完备的数据被大多数中国留学生所接受。排名有很多种，最普遍的就是综合排名和专业排名，也很容易区别他们的不同：综合排名就是看某个学校的综合实力，从学校的教学质量、毕业生比例、研究水平、到各类硬件设施无所不及。专业排名则是某学校该专业在英国各个大学之间的实力评估。
需要说明的是，英国没有任何官方的大学排名，也就是说：英国大学排名没有绝对权威可言，只有相对的可参考性，同时不排除有数据的误差和人为因素的影响。我们需要正确看待排名，保持清醒，不要过于依赖排名的效应。
